Devil Got My Woman

Stilisticamente, Devil Got My Woman si discosta dalla forma ragtime di tanta parte del blues del primo trentennio del XX secolo: i bassi, non rigorosamente alternati, si muovono con cambi lenti, mentre le altre dita, invece che esporre una vera e propria linea melodica, eseguono un riff e brevi fraseggi di passaggio. Vocalmente, James esegue il brano con un angosciante e patetico falsetto.

Il testo rimanda, probabilmente, al tradimento che decretò il fallimento del suo matrimonio nel 1924. Tuttavia vi si ritrovano tematiche e moduli ricorrenti nel delta blues del primo dopoguerra tra cui il riferimento al diavolo, l’espressione del dolore per l’amore perduto e la figura dicotomica della donna amata e odiata.

Skip James, al secolo Nehemiah Curtis "Skip" James, nacque a Betonia, Mississippi, nel 1902. James imparò a suonare la chitarra da Henry Stuckey da cui apprese l’uso dell’accordatura aperta di Mi minore che lo stesso Stuckey aveva appreso in trincea da un musicista bahamiano. Trasferitosi a Jackson, James fu estromesso dalla scena musicale, divenendo più un cupo cantastorie del suo tempo che un cantante blues convenzionale.

Negli anni ’30 fu ordinato pastore battista e nel ’31 incise per la Paramount Records un disco, rimasto invenduto a causa della particolare situazione economica di quegli anni, contenente alcuni brani, in gran parte originali, di genere blues e gospel, tra cui Devil got my woman.

Condannato all’oblio, fu riscoperto da alcuni appasionati nel 1964, partecipando al Newport Folk Festival e guadagnandosi una solida fama che lo riporterà spesso sul palco e in studio sino alla sua morte, nel 1969.