Gould, Glenn

Glenn Herbert Gould nacque a Toronto il 25 settembre 1932 da Florence Emma Grieg (1891-1975), discendente indiretta di Edvard Grieg, e Russell Herbert Gold (1901-1996). In luogo dell’originario ‘Gold’, di matrice tipicamente ebraica, la famiglia adottò la forma ‘Gould’ intorno al 1939 per timore dell’antisemitismo diffuso nella città negli anni a ridosso della seconda Guerra mondiale. Fin dai primi anni di vita Glenn manifestò doti musicali non comuni, e fu instradato dai genitori alla pratica della musica. All’età di sei anni intraprese lo studio regolare del pianoforte sotto la guida della madre, che dal 1940 proseguì presso il Toronto Conservatory of Music (divenuto dal 1947 Royal Conservatory of Music). Studiò teoria con Leo Smith (1881-1952), organo di Frederick C. Silvester (1901-1966) e pianoforte con Alberto Guerrero (1886-1959), sotto la guida del quale sviluppò un peculiare approccio tecnico basato sullo svolgimento dell’azione sulla tastiera da una posizione più bassa. Tale approccio, che agevolò con l’adozione abituale di una sedia appositamente adattata allo scopo, gli permise di sviluppare una maggior indipendenza delle dita, e un controllo tecnico più fine, seppur a scapito della forza dell’azione e dunque dell’intensità sonora. Nel 1945 completò il corso di pianoforte e l’anno successivo conseguì il diploma finale. Fin dagli anni di formazione intraprese un’intensa attività concertistica, che dagli ambiti locali degli esordi giunse presto a un portata internazionale. Nel 1950 svolse il primo concerto radiofonico per la CBC (Canadian Broadcasting Corporation), primo contatto con un mondo che avrebbe in seguito frequentato con grande assiduità. Nel 1953 insieme al violinista Albert Pratz e al violoncellista Isaac Mamott formò il Festival Trio. Nel 1957 attraversò l’Unione Sovietica in una tournée concertistica nel corso della quale alla musica di Bach e Beethoven accostò quella, messa all’indice in quel Paese negli anni del realismo socialista, di Schönberg e Berg.
Gould avvertiva tuttavia il rapporto con gli ascoltatori come un peso e un elemento di disturbo. Il 10 aprile 1964 tenne l’ultima esibizione pubblica presso il Wilshire Ebell Theater di Los Angeles, in seguito alla quale abbandonò definitivamente il concertismo per dedicarsi all’ambito dell’incisione discografica, radiofonica e televisiva, che gli permetteva di esercitare un controllo pressoché totale sulla costruzione estetica e intellettuale dell’interpretazione e sull’esperienza d’ascolto. Con lo stesso approccio intellettuale alla musica e alle forme di comunicazione, si dedicò alla composizione (il Quartetto d’archi op. 1, 1960; l’ironica ma ineccepibile fuga So You Want to Write a Fugue per soprano, contralto, tenore, basso e quartetto d’archi, 1963), e affidò le sue acute riflessioni a un nutrito numero di saggi e documentari (in particolare quelli radiofonici della Solitude Trilogy, prodotti dalla CBC: The Idea of North, 1697; The Latecomers, 1969; The Quiet in the Land, 1977).
Nel corso della sua vita, Gould sviluppò una preoccupazione ossessiva verso la malattia, che lo spinse ad assumere abitualmente grandi quantità di farmaci che ne minarono la salute. Il 27 settembre 1982, due giorni dopo il cinquantesimo compleanno, fu colpito da un ictus e ricoverato presso il Toronto General Hospital. Le sue condizioni si aggravarono rapidamente, e il 4 ottobre morì. Nel 1983 a Toronto fu istituita in sua memoria la Glenn Gould Foundation per promuovere la conoscenza della sua figura e della sua arte.
Al centro della poetica di Glenn Gould si trova l’esigenza a ricondurre il fatto musicale a una visione unitaria, analitica, estremamente razionale: soggetta alle ragioni di una logica strettamente consequenziale – non sempre, non necessariamente immediate –, per mezzo di una esecuzione che ne renda evidenti le strutture profonde, la rete di rapporti interni. Ne deriva una spiccata propensione a ragionare in termini polifonici, anche nei casi apparentemente più lontani da una visione di questo tipo. Le letture di Gould sono caratterizzate dalla chiarezza del tessuto polifonico, dalla completa indipendenza delle parti simultanee, rese distintamente percepibili in quanto modellate in profili melodici ben delineati, attraverso l’adozione di diversi pesi sonori e colori.