Canto de pilón (canto del mortaio)

Due donne nell’isola di Margarita (Venezuela) lavorano in coppia per battere i grani di mais nel pilón, un grande mortaio a fusto allungato e appoggiato a terra, allo scopo di mondarli separandone la buccia. Il lavoro è faticoso, soprattutto per il peso delle manos, i pestelli o mazze, con cui le donne battono il mais, alternando un colpo l’una e un colpo l’altra. Per coordinare lo sforzo fisico, intonano a voci alterne un canto sul ritmo binario e martellante delle manos del pilón, e intercalano ai versi della canzone delle sillabe (“hoy!”) che aiutano ad espellere l’aria nel momento in cui calano il colpo, prima di risollevare con le braccia le pesanti mazze. Le due donne cantano delle coplas –quartine di versi ottosillabi, forma metrica diffusa nel canto popolare di tutta l’area ispanofona– di tema amoroso, alcune delle quali ironiche e salaci.

In questo caso il canto non ha dunque solo lo scopo di ‘fare compagnia’ al lavoratore, alleggerendone la fatica, ma è funzionale allo svolgimento di un’azione specifica. Per questo motivo, molti canti funzionali tendono a scomparire di pari passo con la scomparsa o la trasformazione dei lavori stessi. Anche i cantos de pilón sono ormai poco praticati, a causa dell’introduzione di metodi industriali nella lavorazione del mais. Il vivace movimento di folk revival venezuelano ne ha raccolti e riproposti diversi, a partire dallo storico complesso vocale Quinteto Contrapunto, anche se in una forma ormai staccata dalla funzione originaria e finalizzata alla conoscenza delle culture tradizionali e all’ascolto. Alcuni di questi temi hanno avuto un discreto successo, dato che se ne sono ricavate versioni ballabili e perfino in stile house music (cfr. le risorse web di questa scheda).