Williams, John

John Christopher Williams è nato a Melbourne il 24 aprile 1941. Ha iniziato lo studio della chitarra classica all’età di quattro anni sotto la guida del padre, Leonard, chitarrista jazz nato a Londra ed emigrato in Australia negli anni Trenta. Nel 1952 il giovane Williams ha fatto ritorno con la famiglia in Inghilterra, dove il padre ha fondato il London Guitar Center. Successivamente, ha frequentato i corsi estivi di Andrés Segovia presso l’Accademia Musicale Chigiana di Siena fino al 1959. L’incontro e l’apprezzamento che Segovia ha avuto nei riguardi di Williams sono stati molto importanti per la sua crescita tecnica e musicale. Tra il 1956 e il 1959 ha frequentato anche il Royal College of Music, studiando pianoforte e teoria musicale. Nella celebre accademia musicale londinese non esisteva all’epoca una cattedra di chitarra, la quale, dopo la sua istituzione nel 1960, è stata affidata proprio a Williams che l’ha diretta fino al 1973. Il suo debutto come chitarrista risale al 1958, quando si esibì  presso la Wigmore Hall. Il grandissimo successo ottenuto gli permise di fare altri concerti a Parigi (1959) e a Madrid (1961). Nel 1962 ha avuto la possibilità, rara per un musicista occidentale, di esibirsi nell’ex Unione Sovietica. Nel 1963 ha debuttato in Giappone e negli Stati Uniti d’America. Oltre alla cattedra presso la Royal Academy of English, nel 1961 e 1962 ha sostituito Segovia ai corsi estivi di Santiago de Compostela, ed è stato visiting professor alla Royal Northern College of Music di Manchester nel 1973. È altresì stato uno dei primi musicisti classici a esibirsi presso il Ronnie Scott Club, celebre club londinese dedicato alla musica jazz. Negli anni Settanta ha tenuto due recital con Julian Bream e ha collaborato con musicisti quali Cleo Laine, Paco Peña, Itzhak Perlman e André Previn. Musicista dagli orizzonti molto aperti, nel 1978 Williams ha interpretato la musica per il film The Deer Hunter. L’anno successivo ha fondato il gruppo “Sky”, con il quale ha eseguito e inciso vari dischi di musica pop da lui composta o arrangiata, riscuotendo non poche critiche dal mondo classico. Lasciato il gruppo nel 1984, ha formato l’ensemble “John Williamns and Friends”, con il quale ha dato avvio tra il 1983 e il 1987 a un vasto tour nel Regno Unito e nel nord Europa fino all’Estremo Oriente, eseguendo anche canzoni folcloristiche. Dal 1984 al 1986 è stato direttore artistico della South Bank Summer Music e nel 1987 del Melbourne Arts Festival. Negli anni Novanta ha dato vita a un altro gruppo, Attaca, con il quale si è dedicato alla musica contemporanea. Nello stesso periodo ha intensificato l’attività concertistica e ha continuato a incidere dischi.

Sin dall'inizio della sua carriera, Williams ha mostrato una notevole padronanza tecnica che ha influenzato le successive generazioni di chitarristi. Molti compositori. tra cui Leo Brouwer, Stephen Dodgson e André Previn. hanno composto opere per lui.