Willaert, Adrian

Adrian Willaert nacque a Bruges o a Roeselare attorno al 1490. Le poche informazioni a noi note riguardo alla sua formazione musicale e alla prima maturità provengono dagli scritti di Gioseffo Zarlino, suo allievo, il quale riporta che Willaert studiò a Parigi con Jean Mouton, membro della cappella reale sotto Luigi XII e Francesco I. Alcuni documenti sembrano attestare la presenza di Willaert a Roma tra il 1514 e il 1515, dove i suoi lavori iniziarono a circolare. Il suo primo ingaggio a noi noto fu quello di cantore al servizio del cardinale Ippolito I d’Este, a Ferrara, una corte che intratteneva stretti legami con la cappella reale francese. Willaert iniziò a prestare servizio nell’estate del 1515 e nel 1517 seguì Ippolito in Ungheria, dove quest’ultimo era stato nominato arcivescovo di Esztergom.

Durante la permanenza in Ungheria, è probabile che Willaert abbia visitato altre regioni: fu forse presente al matrimonio di Zygmunt Jagiełło con Bona Sforza, svoltosi a Cracovia nel 1518. Il musicista fu di ritorno a Ferrara nel 1519, dove, dopo la morte di Ippolito nel settembre 1520, passò al servizio del duca Alfonso. La casa d’Este svolse un ruolo determinante nella carriera italiana di Willaert e gli permise di stabilire contatti in tutta Europa. Oltre agli Este, il compositore potrebbe aver avuto rapporti con la famiglia Sforza e con gli ambienti romani e papali.

Il 12 dicembre 1527 i procuratori di S. Marco a Venezia nominarono Willaert maestro di cappella, probabilmente grazie all’intervento del doge Andrea Gritti, il quale aveva trascorso un periodo di prigionia presso la corte di Francia. A Venezia Willaert trovò una cappella formata da almeno 16 cantori adulti, comparabile ai migliori cori europei; i suoi obblighi prevedevano anche lo svolgimento dell’attività didattica sia per i cantori che per i compositori, un ambito nel quale l’influenza di Willaert sull’ambiente musicale veneziano fu determinante. Tra i suoi allievi si annoverano alcuni dei più importanti compositori attivi in Italia attorno alla metà del Cinquecento: Cipriano de Rore, Nicola Vicentino, Costanzo Porta e altri. Il suo modello rimase un punto di riferimento fin nel Seicento e si estese ben oltre la città di Venezia.

Gli unici viaggi documentati di Willaert durante il suo servizio a S. Marco risalgono al 1542 e al 1556, quando ebbe il permesso di recarsi nelle Fiandre per affari personali. Negli ultimi anni della sua vita fu afflitto da problemi di salute, in particolare a causa della gotta, la quale a tratti lo impossibilitava a uscire di casa. Sposato ma senza figli, nel testamento lasciò i propri averi alla moglie Susanna e al nipote Alvise, cantore della cappella di San Marco. Willaert morì a Venezia il 7 dicembre 1562.