Adam, Adolphe Charles

Adolphe Charles Adam, compositore, critico e insegnante francese, nacque nel 1803 a Parigi. Suo padre, Jean Louis Adam, fu un importante didatta e pianista: docente al Conservatorio di Parigi, è oggi noto principalmente per i suoi scritti didattici di pianoforte e composizione Méthode, ou Principe général du doigté pour le forté-piano e Méthode du piano du Conservatoire, tradotti poi anche in Italia e Germania. Nonostante la predisposizione familiare, tuttavia, il padre inizialmente sperava per lui un futuro differente; sciolte però le riserve iniziali, Adolphe Charles Adam venne ammesso al Conservatorio all’età di 17 anni, dove studiò con Benoist (organo), Reicha (contrappunto) e Boieldieu (composizione); la sua preparazione musicale si dimostrò sin da subito lodevole: nel 1824 ottenne una menzione d’onore al prestigioso Prix de Rome, al quale l’anno successivo si classificò secondo.

Gli interessi compositivi di Adam furono indirizzati al repertorio teatrale e vocale. Iniziò scrivendo con successo numerosi vaudevilles per i teatri parigini, i quali, pur non assicurandogli una fama duratura – trattandosi di lavori di immediata fruizione –, gli permisero di avvicinarsi all’ambiente nel quale avrebbe voluto stabilirsi. Così, nel 1829, fece il suo debutto al Théatre de l’Opéra-Comique di Parigi con la sua opera in un atto Pierre et Catherine, alla quale seguirono Danilowa, in tre atti, e La chatte blanche, balletto pantomima. La Rivoluzione francese del 1830 arrestò bruscamente le attività teatrali della Capitale, al punto da costringere il compositore a trasferirsi a Londra, dove lavorò per due anni al King’s Theatre.

Rientrato in Francia, riprese con successo a rappresentare propri lavori nei principali teatri parigini. Nel 1834, ad esempio, andò in scena l’Opera Le chalet, la quale raggiunse più di mille repliche negli anni a seguire; nel 1841, invece, debuttò il suo balletto Giselle con Carlotta Grisi nel ruolo da protagonista.

Tuttavia, un simile successo era destinato a ricevere una battuta d’arresto nel 1844: in seguito ad un’incomprensione con il direttore dell’Opéra-Comique di Parigi, infatti, a Adam fu interdetta la possibilità di rappresentare i propri lavori e, quindi, di mantenere la propria principale fonte di reddito. Il compositore presentò in quella circostanza il progetto per l’apertura di un nuovo teatro, l’Opéra-National: nonostante un iniziale successo, la seconda Rivoluzione del 1848 costrinse alla chiusura, lasciando di fatto il fondatore e compositore in una grave crisi finanziaria. Tentando di risollevarsi, Adam iniziò a lavorare come critico musicale per i giornali nazionali e ottenne una cattedra presso il Conservatorio di Parigi come insegnante di composizione.

Nel 1849, riacquisito il suo impiego presso il Teatro, tornò sulle scene con l’opera Lés Toreadors e col balletto La Filleule des Fées; compose negli anni a seguire molta musica sacra (suo, è, ad esempio, il famosissimo Minuit, chrétiens!, passato alla storia col nome inglese di O Holy Night) accanto ad opere di successo (tra tutte è possibile ricordare Si j’étais roi, del 1852) e balletti (noto il suo Le corsaire, debuttato nel 1856).

Morì improvvisamente nel 1856, a 52 anni.

Nelle sue oltre settanta composizioni, Adolphe Charles Adam si è particolarmente distinto per la spiccata attenzione alla linearità delle melodie, per la facilità di scrittura e per l’estrema cantabilità, tanto nelle opere quanto nei balletti; durante tutto il XIX ciò gli valse una grande popolarità, oggi destinata soltanto ad un numero limitato di composizioni, come i balletti Giselle e Le corsaire.