Berlin, Irving

Izrail' Moiseevič Bejlin nacque a Talačyn, nell'Impero Russo (oggi Bielorussia) l'11 maggio 1888. I suoi genitori decisero di emigrare negli Stati Uniti nel 1893, stabilendosi a New York, dove Irving si ritrovò a dover lavorare fin da bambino per contribuire al sostentamento familiare, causa la prematura scomparsa del padre, ritrovandosi a lavorare come suonatore ambulante prima e cameriere ambulante in un Chinatown Cafe dopo. Si avvicinò alla musica da autodidatta, trovando impiego nell'industria dell'editoria musicale Tin Pan Alley. Non imparò mai a leggere lo spartito né a suonare correttamente il pianoforte, limitandosi al solo utilizzo dei tasti bianchi; per tale ragione divenne famoso l'aneddoto della costruzione di un pianoforte speciale che gli permettesse l'utilizzo agevolato dello stesso, in cui dei pedali speciali consentivano la trasposizione di tonalità con facilità.

Nel 1907, ispirato da una possibile carriera nel mondo musicale, decise di cambiare definitivamente il suo nome in Irving Berlin, nello stesso anno in cui venne pubblicata la sua prima canzone: Marie from sunny Italy.

Indubbiamente, però, il grande successo di Berlin si deve alle canzoni (oltre un migliaio) che scrisse per i moltissimi spettacoli di successo di Broadway. Primo fra tutti il brano Alexander's Ragtime Band, composto nel 1911 e interpretato la prima volta da Emma Carus in uno spettacolo di vaudeville.

Nel 1912 Berlin sposò Dorothy Goetz, ma il matrimonio durò pochissimo in quanto durante la luna di miele a Cuba, la donna si ammalò di tifo e morì soltanto cinque mesi dopo. Alla sua memoria Berlin dedicò la profonda e struggente ballata When I Lost You.

Nel 1914 andò in scena Watch Your Step e nel 1940 Louisiana Purchase che venne replicato per ben 444 volte.

Durante la prima guerra mondiale, nel 1918, mentre lavorava ad uno spettacolo patriottico destinato alla raccolta fondi per l'esercito statunitense, scrisse una canzone che decise in ultimo di non inserire per il tono fortemente solenne della stessa. Soltanto nel 1938, alle porte del secondo conflitto mondiale, Berlin decise di riprendere quel vecchio brano modificandolo un po', conferendogli una vena pacifica; pubblicato nello stesso anno, cantato da Kate Smith, God Bless America divenne uno dei brani patriottici per eccellenza degli Stati Uniti, nonché uno dei più famosi scritti dallo stesso Berlin.

Nel 1926 Berlin si risposò con Ellin MacKey; matrimonio che destò molto scalpore per le sostanziose differenze tra i due, di età, religione e ceto sociale, tanto che il padre della donna, un magnate delle telecomunicazioni, decide si diseredarla. Nonostante tutto il matrimonio fu solido e duraturo, con quattro figli, durò per oltre sessant'anni.

Uno dei puoi più grandi successi fu il musical Annie Get Your Sun, la cui trama trae ispirazione dalla vita di Annie Oakley, del 1946; fra le musiche dello spettacolo figura una delle canzoni più famose di Irving Berlin: There's No Business Like Show Business.

Con l'avvento del cinema sonoro Berlin venne chiamato ad Hollywood per collaborare alla creazione di musiche da film. Una delle sue canzoni, Blue Skies, figura all'interno di quello che fu il primo film sonoro della storia: Il cantante di jazz.

Indubbiamente la sua collaborazione più fruttuosa fu con la coppia Fred Astaire e Ginger Rogers, con i quali creò capolavori come Cappello a cilindro del 1935, nel quale ascoltiamo uno dei motivi intramontabili della storia del musical come Cheek to Cheek, e Girandola del 1938, che include il brano Change Partners, canzone premio Oscar.

Nel 1942 compose, per il film La taverna dell'allegria, l'iconico brano White Christmas, che gli valse il premio Oscar come migliore canzone e che continua ancora oggi, oltre ad aver venduto un numero superiore alle 30 milioni di copie, a risalire le vette delle classifiche musicale durante il periodo natalizio.

Nel 1962, dopo un clamoroso insuccesso del musical Mr. President, Berlin decise di abbandonare la carriera da compositore per spettacoli musicali.

Alla veneranda età di 101 anni, Irving Berlin si spense nel sonno a New York il 22 settembre del 1989, un anno dopo la scomparsa dell'amata moglie.