Arbeau, Thoinot

Thoinot Arbeau (anagramma di Jehan Tabourot) fu un autore e clerico francese. Studiò a Dijon e Poitiers e, probabilmente, anche a Parigi laureandosi in Legge. Fece carriera ecclesiastica divenendo vicario generale della diocesi di Poitiers.

L’importante testimonianza di ambito coreico lasciata da Arbeau è il manuale di danza Orchésographie, et traicte en forme de dialogue, par lequel toutes personnes peuvent facilement apprendre & practiquer l’honneste exercice des dances (Langres, 1588, 1589). Poco si sa di come Arbeau acquisì nozioni di ballo. Nel testo egli scrive di aver avuto un insegnante a Poitiers, di avere praticato danza in gioventù e cita diverse volte il manuale di danza di Antonius de Arena, Ad suos compagnones studiantes (1528). Lo scritto è strutturato in forma di dialogo tra un maestro, Arbeau stesso, e un allievo, Capriol. Nella prima parte Arbeau illustra nozioni generali sulla pratica della danza e inserisce le descrizioni delle varie tecniche di marcia e i diversi ritmi musicali da eseguire con il tamburo o con il piffero. Nella seconda parte, invece, Arbeau fornisce un ricco repertorio di danze di società, sia antecedenti al suo periodo (come la bassedanse e il tourdion), sia della seconda metà del Sedicesimo secolo (allemande, courante, gavotte, canarie, volte). Tra le danze spettacolari è descritta la pavane che veniva utilizzata in mascherate, cortei, trionfi, entrate solenni, in quanto lenta e dallo stile elegante. Grande spazio è dedicato ai branles, balli collettivi che venivano eseguiti in cerchio e che potevano contenere elementi mimici (ad esempio quello delle Lavandieres o dei Sabots). Nella pubblicazione, inoltre, un capitolo è dedicato a Les bouffons (in Italia noti come Mattaccini), in cui è descritta la danza di spade caratterizzata da complesse figure che simulavano i combattimenti e per la quale veniva utilizzata la terminologia estrapolata dall’arte della scherma.

Arbeau analizza ogni danza a partire dall’etimologia del nome, aggiunge annotazioni preziose sulla musica e la sua interpretazione e inserisce alcune illustrazioni volte al chiarimento dei passi riportati.

Il manuale è una fonte preziosa per la ricostruzione delle danze e la musica di danza del periodo in Francia. Fornisce, inoltre, molte indicazioni sull’ambiente sociale, il comportamento adeguato e l’interazione tra musicisti, danzatori e spettatori, anche se non si può affermare che Arbeau ritragga le pratiche di corte francesi, in quanto visse gran parte della sua vita in provincia.

Rispetto ai manuali di Fabrizio Caroso e Cesare Negri, poi, le danze di Arbeau non presentano complicate coreografie, né complesse e specifiche variazioni; inoltre il vocabolario e le tecniche dei passi che Arbeau utilizza sono più semplici rispetto a quelli italiani. Ciononostante, il fatto che molti passi siano simili a quelli presenti nei manuali italiani e che ampio spazio sia dedicato all’improvvisazione e alla variazione dei modelli standardizzati - una componente tipica della tradizione artistica rinascimentale - lasciano intendere che già all’epoca esistesse un vocabolario di passi comune, con le dovute differenze stilistiche di derivazione locale e le variazioni realizzate per i diversi tipi di danze.