Dauberval, Jean

Jean Bercher, in seguito noto come Jean Dauberval, fu un ballerino, coreografo e maestro di ballo francese. Figlio di un attore della Comédie-Française, Étienne-Dominique Bercher, nacque a Montpellier nel 1742 e si formò presso la scuola di ballo dell’Académie Royale de Musique di Parigi con Jean-Barthélemy Lany.

Lavorò con Jean-Georges Noverre e già nel 1758 a Bordeaux ne riprodusse un balletto, La toilette de Venus. Fu poi a Lione, sotto la direzione dello stesso Noverre, e nel 1759 andò a Torino dove presentò le sue prime coreografie (tra cui Metamorfosi de’ Compagni d’Ulisse nell’Isola di Circe) e un balletto noverriano, per quanto assai rimaneggiato, ovvero La Fontaine de Jouvence, con il titolo La Fontana di Ringiovenimento.

A partire dal 1761 Dauberval iniziò la sua rapida ascesa tra i ranghi del balletto dell’Opéra passando da premier danseur demi-caractère nel 1763 a danseur seul nel 1764, fino a divenire premier danseur noble nel 1770.

La sua attività all’Opéra fu intervallata dalle diverse stagioni che trascorse all’estero come danzatore e coreografo: a Stoccarda nel 1762 e nel 1763; al Covent Garden nel 1763 e nel 1764; e al Teatro Regio di Torino nel 1771. Nel 1772, fu nominato assistente coreografo di Gaetano Vestris, maestro di ballo dell’Opéra di Parigi, insieme a Maximilien Gardel. Quando, nel 1776, Vestris lasciò l’incarico, Maria Antonietta nominò Noverre al suo posto, invece di Gardel e Dauberval che, secondo la prassi, avevano il diritto a succedergli. Il fatto causò diversi malumori tanto che, nel 1781, Noverre dovette andarsene dall’Opéra e, nel 1783, partì anche Dauberval, in contrasto con Gardel con il quale condivise, fino a quel momento, la posizione.

Nonostante i dissapori tra di loro, Noverre e il suo allievo realizzarono insieme una versione danzata del Don Chisciotte, ovvero Les Fêtes de Gamache (1780), e Dauberval partecipò anche alla creazione noverriana della versione parigina di Les Petits Riens (1778), nella quale si esibì anche come danzatore nel ruolo principale della seconda scena del balletto, Il gioco della mosca cieca.

Nel 1783 Dauberval sposò Marie-Madeleine Crespé (in arte M.lle Théodore, morta nel 1798) che fu sua partner e interprete acclamata dei suoi lavori.

Dopo la partenza dall’Opéra, Dauberval trascorse una stagione al King’s Theatre di Londra (1783-84) come maestro di ballo, per stabilirsi, poi, al Grand Théâtre di Bordeaux (dal 1785 al 1790) e per tornare, in seguito, nuovamente a Londra, al Pantheon Theatre (1791-1792). Alcuni suoi allievi avranno un ruolo importante nell'evoluzione della danza nel XIX secolo: Charles-Louis Didelot, considerato il padre del balletto russo, Salvatore Viganò, che proprio con Dauberval fece il suo salto di qualità come artista, e poi James Harvey D'Egville, Louis Boisgirard, Jean-Louis Aumer.

Proprio il periodo seguito alla partenza da Parigi fu per Dauberval quello di maggiore maturità e libertà creativa e durante il quale realizzò i suoi balletti più interessanti, sia nell’ambito del comique (Le Coq du village, 1784; Le Déserteur, 1785; Le Ballet de la Paille, ou Il N'est Qu'un Pas du Mal au Bien, 1789; Honi soit qui mal y pense, ou Le Page inconstant, 1786), sia in quello mitologico (Le Siège de Cythère, 1791; Les yeux d’Eglé, 1787; Psyché et l’Amour, 1788; Télémaque dans l’île de Calypso, 1791).

Jean Dauberval morì a Tours nel 1806. L'anno seguente Noverre gli dedicò una nuova edizione delle Lettres.

Come interprete Dauberval seppe coniugare una gestualità espressiva con la grazia e la galanteria dello stile rococò, come si evince dalla gouache di Carmontelle [FIG. 2]. Nella figura si vedono Marie Allard, nel ruolo della ninfa Diana, e Dauberval ritratto senza maschera, in quello del cacciatore. I due interpreti sono ritratti durante l'esecuzione di un pas de deux dell’opéra-ballet Sylvie, di Pierre-Montan Berton e J.-C. Trial (Opéra, 1766). Quella di apparire in scena a volto scoperto era una scelta in controtendenza rispetto alle convenzioni del teatro parigino e in linea con le teorie noverriane.

Sempre sulla base della lezione noverriana, Dauberval seppe integrare in maniera armonica, all’interno delle sue creazioni, le due forme espressive principali del balletto, la danza e la mimica, inserendole in una struttura coreografica basata sul principio fondamentale della danza settecentesca, ovvero la varietà, necessaria a coinvolgere e a tener vivo l’interesse del pubblico.

I suoi lavori più importanti, creati in un periodo di grandi trasformazioni, inevitabilmente ne riflettono anche le tematiche: che siano di genere mitologico, anacreontico o basati su commedie ambientate in un contesto rurale, essi sono incentrati sull’uomo e la sua libertà, mentre la natura, che assume un ruolo determinate all'interno delle vicende, viene a sostituire il pantheon delle divinità. Pertanto, le creazioni di Dauberval possono essere considerate precorritrici del balletto del periodo romantico.